In una discarica di Newport, in Galles, c’è un hard disk con le chiavi di 8.000 bitcoin. Il suo proprietario cerca di recuperarlo da più di dieci anni e i tribunali britannici gli hanno chiuso la porta. Non è un caso raro: si stima che milioni di bitcoin persi restino registrati sulla blockchain senza che nessuno possa più spostarli.
La risposta breve: un bitcoin non si perde perché sparisce, ma perché qualcuno perde la chiave che permette di spostarlo. Le stime parlano di 2,3-3,8 milioni di BTC, tra l’11% e il 18% dei 21 milioni che esisteranno in tutto. In CryptoImpuestos abbiamo ripercorso i casi più noti, come evitare che succeda a te e cosa dice (e cosa non dice) l’AEAT (l’Agenzia delle entrate spagnola) quando perdi l’accesso alle tue criptovalute.
Quanti bitcoin persi ci sono?
Nessuno lo sa con precisione, ed è meglio dirlo subito. Sulla blockchain, una moneta persa e una custodita da qualcuno molto paziente sono identiche: sono entrambe ferme. Per questo tutte le cifre che circolano sono stime, quasi sempre basate su quanto tempo le monete sono rimaste senza muoversi.
Le più citate:
- Chainalysis (giugno 2020): circa 3,7 milioni di BTC probabilmente persi, quasi il 20% di quelli emessi all’epoca. Contava come perse le monete che non si erano mosse da almeno cinque anni.
- Ledger: la sua guida, di maggio 2025 e rivista a ottobre 2026, riporta una forbice tra 2,3 e 3,7 milioni di BTC.
- Unchained: in un’analisi del 2018 rivista ad aprile 2026, stima tra 3 e 3,8 milioni di BTC in base all’età delle monete non spese.
Mettendo insieme le forbici, si arriva a 2,3-3,8 milioni di bitcoin persi. Rispetto al tetto di 21 milioni fissato dal protocollo, è tra l’11% e il 18%.
C’è una precisazione importante: non tutte le monete ferme sono perse. C’è chi ha comprato nel 2011 e semplicemente non ha mai venduto. Per questo le forbici sono così ampie, e per questo nessuna di queste cifre va letta come un conteggio.
Si perde la chiave, non la moneta
Per capire perché i bitcoin si perdono bisogna capire dove si trovano. Non sono nel tuo telefono né in una chiavetta USB. Sono registrati sulla blockchain, un registro pubblico condiviso da migliaia di computer che indica quanto corrisponde a ogni indirizzo.
Per spostare ciò che c’è in un indirizzo bisogna firmare con la sua chiave privata. I wallet moderni generano queste chiavi a partire da una seed phrase di 12 o 24 parole. Chi ha quelle parole può spostare le monete da qualsiasi parte del mondo. Chi non le ha non può, anche se è il legittimo proprietario. Lo spieghiamo da zero in cos’è un wallet cripto.
Per questo non esiste il pulsante «ho dimenticato la password». Nessuno conserva una copia della tua chiave: né la rete, né l’azienda che ha prodotto il tuo wallet. È l’opposto di quello che succede in un exchange, dove la piattaforma custodisce le chiavi al posto tuo. Se stai pensando di fare questo passo, in come trasferire le cripto sul tuo wallet trovi come farlo senza errori.
James Howells: 8.000 bitcoin in una discarica gallese
È il caso più famoso. Secondo la sentenza dell’Alta Corte di Inghilterra e Galles, James Howells ha minato 8.000 bitcoin all’inizio del 2009, quando non valevano quasi nulla. Nell’agosto 2013 l’hard disk in cui conservava le chiavi è finito per errore nella discarica di Docksway, a Newport, di proprietà del comune.
Per anni ha chiesto il permesso di scavare e ha perfino offerto alla città una parte di ciò che avrebbe recuperato. Il comune ha rifiutato, e lui si è rivolto ai tribunali: chiedeva la restituzione del disco, il permesso di cercarlo o, in alternativa, un risarcimento pari al valore dei bitcoin.
Non si è mai arrivati al processo. Il 9 gennaio 2025 il tribunale ha dato ragione al comune: secondo una legge britannica del 1974, ciò che viene depositato in discarica diventa proprietà dell’autorità che la gestisce. E il giudice ha lasciato una frase che riassume questo articolo: i bitcoin non sono «dentro» il disco. Quello che conteneva era la registrazione della chiave privata.
Il 13 marzo 2025 la Court of Appeal gli ha negato il permesso di ricorrere perché il ricorso non aveva reali possibilità di successo. Il disco, se è ancora intero, è ancora sotto i rifiuti. E gli 8.000 bitcoin sono ancora sulla catena, sotto gli occhi di tutti e intoccabili.
Stefan Thomas: due tentativi per 7.002 bitcoin
Il secondo caso non ha una discarica, ma ha più suspense. Nel gennaio 2021 The New York Times ha raccontato la storia di Stefan Thomas, un programmatore di origine tedesca che vive a San Francisco. Ha 7.002 bitcoin in un wallet le cui chiavi sono conservate su un IronKey, una chiavetta USB cifrata.
L’IronKey concede 10 tentativi per indovinare la password. Poi si blocca e cifra il suo contenuto per sempre. Thomas aveva annotato la password su un foglio e ha perso il foglio. Quando ha parlato con il giornale aveva già provato le otto password che usava di solito: gli restavano due tentativi.
Thomas ha messo da parte il dispositivo in attesa che qualcuno trovi un modo per aprirlo senza consumare tentativi. Il suo caso insegna qualcosa che non finisce nei titoli: un sistema molto sicuro protegge da un ladro, ma può chiudere fuori anche il suo stesso proprietario.
Satoshi Nakamoto: persi o solo fermi?
La quantità più grande di bitcoin fermi viene attribuita allo stesso creatore di Bitcoin. Analizzando come sono stati minati i primi blocchi, ricercatori come Sergio Demian Lerner hanno individuato uno schema di mining che attribuiscono a Satoshi Nakamoto. Da lì viene la cifra più ripetuta: circa 1,1 milioni di BTC.
È una stima con un ampio margine. Alcuni ricercatori la abbassano a 600.000-700.000 BTC e altri la alzano fino a 1,5 milioni. Quello che The Block riporta è che quelle monete non sono mai state spese da quando sono state minate.
Nessuno sa se Satoshi conservi ancora le chiavi, se le abbia perse o se abbia deciso di non toccarle mai. Per questo le sue monete sono il miglior esempio del perché le cifre sui bitcoin persi sono stime: molte le contano come perse, ma basterebbe una firma per dimostrare il contrario.
Si possono recuperare dei bitcoin persi?
Quasi mai. Se la seed phrase è andata persa e la password era buona, non ci sono scorciatoie: la crittografia di Bitcoin è pensata proprio perché nessuno possa indovinare una chiave.
Le eccezioni arrivano quando c’è un difetto altrove. Nel maggio 2024 The Block ha riportato che il ricercatore di sicurezza Joe Grand e il suo collaboratore Bruno avevano recuperato 43,6 BTC, quasi 3 milioni di dollari di allora, da un wallet creato nel 2013. Il proprietario aveva generato la password con il gestore RoboForm, e quella versione del programma aveva un difetto: le password generate dipendevano dalla data e dall’ora. Restringendo il momento in cui era stata creata, sono riusciti a riprodurla.
Nota quante cose devono succedere perché funzioni: un difetto preciso nel programma, l’indizio di una data e qualcuno con le competenze per sfruttarlo. Non è la norma.
E un avvertimento pratico: se hai perso l’accesso alle tue cripto, preparati a vedere annunci di «servizi di recupero» che ti chiedono la seed phrase o un pagamento anticipato. Sono una delle truffe più comuni. Se ti è già successo, trovi i passi in cosa fare se ti hanno truffato con le criptovalute.
Come non perdere i tuoi bitcoin: seed phrase, copie ed eredità
Nessuno di questi casi richiedeva tecnologia costosa per essere evitato. Bastava un foglio ben custodito. Le basi:
- Scrivi la seed phrase su carta, oppure incidila su una piastra di metallo se vuoi che resista a fuoco e acqua. A mano e con una grafia chiara.
- Fai più di una copia e conservale in posti diversi. Se sono entrambe nello stesso cassetto, un incendio o un trasloco se le porta via insieme.
- Mai in una foto, nel cloud, nella posta o in una nota del telefono. Tutto ciò che è connesso può essere rubato o cancellato senza che tu te ne accorga.
- Non darla a nessuno. Nessun supporto tecnico, exchange o produttore te la chiederà mai.
- Fai una prova di ripristino. Prima di spostare una cifra importante, ripristina il wallet dalla frase su un altro dispositivo o dopo averlo resettato, e controlla di vedere il saldo. Se la frase è copiata male, meglio scoprirlo con una piccola somma che con tutto.
- Compra l’hardware dalla fonte ufficiale. Un dispositivo manomesso può rubare le parole prima ancora che tu le usi. Ne parliamo in come comprare un wallet sicuro.
- Pensa all’eredità. Fai in modo che almeno una persona di fiducia sappia che quelle criptovalute esistono, dove sono le copie e come si usano. Non serve darle oggi la frase: bastano istruzioni chiare conservate dove le troverà.
L’ultimo punto è quello che si dimentica più spesso. Dei bitcoin di cui nessuno conosce l’esistenza sono, per la tua famiglia, bitcoin persi.
Perdere le chiavi conta come perdita per il fisco spagnolo?
Qui serve cautela, perché è facile pensare che se non puoi più usare i tuoi bitcoin, puoi dedurne il valore nella dichiarazione dei redditi. Non è automatico.
Primo: perdere l’accesso non significa vendere le tue criptovalute né scambiarle con altre. Non c’è una trasmissione, quindi non si calcola un guadagno o una perdita come in una vendita.
Secondo: non abbiamo trovato alcuna consulta della Dirección General de Tributos (DGT, l’organo che emette le risposte vincolanti dell’amministrazione fiscale spagnola) che tratti in modo specifico la perdita delle chiavi o della seed phrase. I casi più vicini sono i furti e le truffe. Nella consulta vincolante V1828-24, del 1° agosto 2024, la DGT ha esaminato il caso di una persona truffata con criptovalute e ha ammesso che può esserci una perdita patrimoniale, ma solo se giustificata con prove valide. In quel caso, non derivando da una vendita, la perdita va nella parte generale della dichiarazione, non in quella del risparmio. Attenzione: era una truffa, con denuncia e giustificativi. Senza prove, il fisco spagnolo può ritenere che la perdita non sia giustificata. E se succede che un exchange fallisce o non ti restituisce le tue monete, nemmeno questa è una perdita immediata: hai ancora un diritto di credito, e la perdita si imputa solo quando si verificano determinati passaggi della procedura concorsuale o della causa giudiziaria.
Con le chiavi perse, il problema è proprio la prova. Le monete restano visibili sulla blockchain e niente dimostra, dall’esterno, che tu non possa spostarle. Inoltre a volte ricompaiono, come nel caso dei 43,6 BTC. Per questo non ti diremo che puoi dichiararlo come perdita: è un caso da studiare con i suoi documenti.
E un’idea che vale per chiunque custodisca da sé le proprie cripto: se le custodisci tu, anche il tuo storico è affar tuo. Nessun exchange ti darà un report di ciò che succede nel tuo wallet. Scarica gli storici dalle piattaforme dove hai comprato e tieni chiaro quali indirizzi sono tuoi. Ti spieghiamo come in come estrarre l’operatività dei tuoi wallet.
Riepilogo: i bitcoin persi in cinque idee
| Situazione | Cosa succede | Cosa fare |
|---|---|---|
| Perdi la seed phrase | Le monete restano sulla catena, ma nessuno può spostarle | Conservare più copie su carta o metallo, in posti diversi |
| Dimentichi la password di un dispositivo cifrato | Può bloccarsi dopo pochi tentativi | Annotarla e conservarla con le copie della frase |
| Qualcuno si offre di recuperarli | Di solito è una truffa | Non dare mai la frase né pagare in anticipo |
| Il titolare muore senza lasciare istruzioni | La famiglia può non sapere che esistono | Lasciare istruzioni a una persona di fiducia |
| Vuoi dichiarare una perdita | Non c’è un criterio specifico della DGT per le chiavi perse | Studiare il caso con le prove che hai |
Domande frequenti
Quanti bitcoin persi ci sono in totale?
Nessuno lo sa con precisione. Le stime più citate vanno da 2,3 a 3,8 milioni di BTC, tra l’11% e il 18% dei 21 milioni che esisteranno. Si basano su monete ferme da anni, e alcune potrebbero essere semplicemente custodite.
Se perdo la seed phrase, posso recuperare i miei bitcoin?
Se hai ancora accesso al wallet, creane uno nuovo con un’altra frase e sposta lì i tuoi fondi il prima possibile. Se hai perso sia la frase sia l’accesso, in pratica non c’è modo di recuperarli. Nessuno conserva una copia delle tue chiavi.
Posso dichiarare nella dichiarazione dei redditi i bitcoin che ho perso?
Non è automatico. Perdere le chiavi non è una vendita e non abbiamo trovato un criterio della DGT per questo caso. Per furti e truffe, la DGT richiede che la perdita sia giustificata con prove. Se sei in questa situazione, conviene studiarla con i tuoi documenti.
Dov’è più sicuro conservare la seed phrase?
Su carta o metallo, lontano da qualsiasi dispositivo connesso, con almeno due copie in posti diversi. Mai in foto, nel cloud o nella posta.
Cosa succede alle mie cripto se muoio e nessuno ha le chiavi?
Restano sulla blockchain, ma i tuoi eredi non potranno spostarle. Lascia istruzioni chiare a una persona di fiducia: deve sapere che esistono, dove sono le copie e come si usano.
Che le tue chiavi siano l’unica cosa da custodire da solo
Se tieni le tue cripto nel tuo wallet, anche l’ordine delle tue operazioni dipende da te. Inviaci il tuo storico e noi generiamo il documento con tutti i tuoi exchange e wallet con il metodo FIFO globale richiesto dal fisco spagnolo.
Fonti: Sentenza Howells v Newport City Council [2025] EWHC 22 (Ch) · Decrypt: Howells perde l’appello (14/03/2025) · The New York Times: Lost Passwords Lock Millionaires Out of Their Bitcoin Fortunes (12/01/2021) · The Block: recuperati 43,6 BTC da un wallet del 2013 (28/05/2024) · The Block: la stima di 1,1 milioni di BTC per Satoshi · Decrypt: la stima di Chainalysis del 2020 · Ledger: How many Bitcoin are lost? · Unchained: The geology of lost coins
Víctor Lázaro
Direttore marketing, Cryptoimpuestos.es
