Auf einer Mülldeponie in Newport, Wales, liegt eine Festplatte mit den Schlüsseln zu 8.000 Bitcoins. Ihr Besitzer versucht seit mehr als zehn Jahren, sie dort herauszuholen, und die britischen Gerichte haben ihm die Tür verschlossen. Ein Einzelfall ist das nicht: Schätzungen zufolge sind Millionen verlorene Bitcoins weiterhin in der Blockchain verzeichnet, ohne dass sie je wieder jemand bewegen kann.
Die kurze Antwort: Ein Bitcoin geht nicht verloren, weil er verschwindet, sondern weil jemand den Schlüssel verliert, mit dem er sich bewegen lässt. Die Schätzungen liegen zwischen 2,3 und 3,8 Millionen BTC, also zwischen 11 % und 18 % der 21 Millionen, die es jemals geben wird. Wir bei CryptoImpuestos haben uns die bekanntesten Fälle angesehen und erklären, wie Sie verhindern, dass Ihnen dasselbe passiert, und was die spanische Steuerbehörde AEAT sagt (und was nicht), wenn Sie den Zugang zu Ihren Kryptowährungen verlieren.
Wie viele verlorene Bitcoins gibt es?
Niemand weiß es genau, und das sollte man gleich zu Beginn sagen. In der Blockchain sehen eine verlorene Münze und eine, die jemand sehr Geduldiges aufbewahrt, genau gleich aus: Beide bewegen sich nicht. Deshalb sind alle kursierenden Zahlen Schätzungen, fast immer danach berechnet, wie lange die Münzen schon unbewegt sind.
Die meistzitierten:
- Chainalysis (Juni 2020): rund 3,7 Millionen BTC wahrscheinlich verloren, fast 20 % dessen, was damals ausgegeben war. Als verloren galten Münzen, die sich mindestens fünf Jahre nicht bewegt hatten.
- Ledger: Sein Leitfaden vom Mai 2025, überarbeitet im Oktober 2026, nennt eine Spanne von 2,3 bis 3,7 Millionen BTC.
- Unchained: In einer Analyse von 2018, überarbeitet im April 2026, schätzt das Unternehmen anhand des Alters der nicht ausgegebenen Münzen 3 bis 3,8 Millionen BTC.
Fasst man die Spannen zusammen, ergeben sich 2,3 bis 3,8 Millionen verlorene Bitcoins. Gemessen an der im Protokoll festgelegten Obergrenze von 21 Millionen sind das 11 % bis 18 %.
Eine wichtige Einschränkung: Nicht jede unbewegte Münze ist verloren. Manche haben 2011 gekauft und einfach nie verkauft. Deshalb sind die Spannen so breit, und deshalb sollte keine dieser Zahlen als Zählung gelesen werden.
Verloren geht der Schlüssel, nicht die Münze
Um zu verstehen, warum Bitcoins verloren gehen, muss man wissen, wo sie sind. Sie liegen weder auf Ihrem Handy noch auf einem USB-Stick. Sie sind in der Blockchain verzeichnet, einem öffentlichen Register, das Tausende Computer teilen und das festhält, welcher Betrag zu welcher Adresse gehört.
Um zu bewegen, was auf einer Adresse liegt, muss man mit ihrem privaten Schlüssel signieren. Moderne Wallets erzeugen diese Schlüssel aus einer Seed-Phrase von 12 oder 24 Wörtern. Wer diese Wörter hat, kann die Münzen von überall auf der Welt bewegen. Wer sie nicht hat, kann es nicht, auch wenn er der rechtmäßige Eigentümer ist. Wir erklären es von Grund auf in was eine Krypto-Wallet ist.
Deshalb gibt es keinen Knopf „Passwort vergessen“. Niemand bewahrt eine Kopie Ihres Schlüssels auf: weder das Netzwerk noch der Hersteller Ihrer Wallet. Das ist das Gegenteil dessen, was bei einer Börse passiert, wo die Plattform die Schlüssel für Sie verwahrt. Wenn Sie diesen Schritt planen, finden Sie in wie Sie Krypto auf Ihre Wallet übertragen, wie das ohne Fehler gelingt.
James Howells: 8.000 Bitcoins auf einer walisischen Deponie
Das ist der berühmteste Fall. Laut dem Urteil des High Court of England and Wales hat James Howells Anfang 2009 8.000 Bitcoins gemint, als sie kaum etwas wert waren. Im August 2013 landete die Festplatte, auf der er die Schlüssel aufbewahrte, versehentlich auf der Deponie Docksway in Newport, die der Stadt gehört.
Jahrelang bat er um die Erlaubnis zu graben und bot der Stadt sogar einen Teil dessen an, was er zurückbekäme. Die Stadt lehnte ab, und er zog vor Gericht: Er verlangte die Herausgabe der Festplatte, die Erlaubnis, nach ihr zu suchen, oder andernfalls eine Entschädigung in Höhe des Werts der Bitcoins.
Zu einem Prozess kam es nicht. Am 9. Januar 2025 gab das Gericht der Stadt recht: Nach einem britischen Gesetz von 1974 geht alles, was auf der Deponie abgeladen wird, in das Eigentum der Behörde über, die sie betreibt. Und der Richter hinterließ einen Satz, der diesen Artikel zusammenfasst: Die Bitcoins sind nicht „auf“ der Festplatte. Darauf befand sich die Aufzeichnung des privaten Schlüssels.
Am 13. März 2025 verweigerte ihm der Court of Appeal die Zulassung der Berufung, weil sie keine realistische Aussicht auf Erfolg habe. Die Festplatte liegt, falls sie noch ganz ist, weiter unter dem Müll. Und die 8.000 Bitcoins sind weiterhin in der Kette, für alle sichtbar und unantastbar.
Stefan Thomas: zwei Versuche für 7.002 Bitcoins
Der zweite Fall hat keine Deponie, aber mehr Spannung. Im Januar 2021 erzählte The New York Times die Geschichte von Stefan Thomas, einem in Deutschland geborenen Programmierer, der in San Francisco lebt. Er besitzt 7.002 Bitcoins in einer Wallet, deren Schlüssel auf einem IronKey liegen, einem verschlüsselten USB-Stick.
Der IronKey erlaubt 10 Versuche, das Passwort richtig einzugeben. Danach sperrt er sich und verschlüsselt seinen Inhalt für immer. Thomas schrieb das Passwort auf einen Zettel und verlor den Zettel. Als er mit der Zeitung sprach, hatte er bereits die acht Passwörter ausprobiert, die er üblicherweise nutzte: Ihm blieben zwei Versuche.
Thomas legte das Gerät beiseite und wartet darauf, dass jemand einen Weg findet, es zu öffnen, ohne Versuche zu verbrauchen. Sein Fall zeigt etwas, das nicht in den Schlagzeilen steht: Ein sehr sicheres System schützt vor einem Dieb genauso gut, wie es den eigenen Besitzer aussperrt.
Satoshi Nakamoto: verloren oder nur unbewegt?
Die größte Menge unbewegter Bitcoins wird dem Bitcoin-Erfinder selbst zugeschrieben. Durch die Analyse, wie die ersten Blöcke gemint wurden, haben Forscher wie Sergio Demian Lerner ein Mining-Muster identifiziert, das sie Satoshi Nakamoto zuschreiben. Daher stammt die meistgenannte Zahl: rund 1,1 Millionen BTC.
Es ist eine Schätzung mit großem Spielraum. Einige Forscher senken sie auf 600.000 bis 700.000 BTC, andere erhöhen sie auf 1,5 Millionen. The Block hält jedoch fest, dass diese Münzen seit ihrem Mining nie ausgegeben wurden.
Niemand weiß, ob Satoshi die Schlüssel noch hat, sie verloren hat oder beschlossen hat, sie nie anzurühren. Deshalb sind seine Münzen das beste Beispiel dafür, warum die Zahlen zu verlorenen Bitcoins Schätzungen sind: Viele zählen diese Münzen als verloren, aber eine einzige Signatur würde genügen, um das Gegenteil zu beweisen.
Lassen sich verlorene Bitcoins zurückholen?
Fast nie. Wenn die Seed-Phrase verloren ist und das Passwort gut war, gibt es keine Abkürzung: Die Kryptografie von Bitcoin ist genau dafür gemacht, dass niemand einen Schlüssel erraten kann.
Ausnahmen gibt es, wenn an anderer Stelle ein Fehler steckt. Im Mai 2024 berichtete The Block, dass der Sicherheitsforscher Joe Grand und sein Mitstreiter Bruno 43,6 BTC, damals fast 3 Millionen Dollar, aus einer 2013 angelegten Wallet zurückgeholt hatten. Der Besitzer hatte das Passwort mit dem Passwortmanager RoboForm erzeugt, und diese Programmversion hatte einen Fehler: Die erzeugten Passwörter hingen von Datum und Uhrzeit ab. Indem sie den Zeitpunkt der Erstellung eingrenzten, konnten sie es nachbilden.
Achten Sie darauf, was alles zusammenkommen muss: ein konkreter Fehler im Programm, der Hinweis auf ein Datum und jemand mit dem Wissen, das auszunutzen. Das ist nicht die Regel.
Und ein praktischer Hinweis: Wenn Sie den Zugang zu Ihren Kryptowährungen verloren haben, werden Sie Werbung für „Wiederherstellungsdienste“ sehen, die nach Ihrer Seed-Phrase oder einer Vorauszahlung fragen. Das ist eine der häufigsten Betrugsmaschen. Wenn es Ihnen schon passiert ist, finden Sie die Schritte in was tun, wenn Sie mit Krypto betrogen wurden.
So verlieren Sie Ihre Bitcoins nicht: Seed-Phrase, Kopien und Erbe
Keiner dieser Fälle hätte teure Technik gebraucht. Ein gut aufbewahrter Zettel hätte gereicht. Das Wichtigste:
- Schreiben Sie die Seed-Phrase auf Papier, oder gravieren Sie sie in eine Metallplatte, wenn sie Feuer und Wasser überstehen soll. Von Hand und gut leserlich.
- Machen Sie mehr als eine Kopie und bewahren Sie sie an verschiedenen Orten auf. Liegen beide in derselben Schublade, nimmt ein Brand oder ein Umzug sie zusammen mit.
- Niemals als Foto, in der Cloud, in der E-Mail oder in einer Notiz auf dem Handy. Alles, was verbunden ist, kann gestohlen oder unbemerkt gelöscht werden.
- Geben Sie sie niemandem. Kein technischer Support, keine Börse und kein Hersteller wird Sie je danach fragen.
- Machen Sie einen Wiederherstellungstest. Bevor Sie einen größeren Betrag bewegen, stellen Sie die Wallet aus der Phrase auf einem anderen Gerät oder nach einem Zurücksetzen wieder her und prüfen Sie, ob Sie den Saldo sehen. Ist die Phrase falsch abgeschrieben, merken Sie es besser bei einem kleinen Betrag als bei allem.
- Kaufen Sie die Hardware bei der offiziellen Quelle. Ein manipuliertes Gerät kann die Wörter stehlen, bevor Sie sie überhaupt verwenden. Mehr dazu in wie Sie eine sichere Wallet kaufen.
- Denken Sie an das Erbe. Mindestens eine Vertrauensperson sollte wissen, dass diese Kryptowährungen existieren, wo die Kopien liegen und wie man sie verwendet. Die Phrase müssen Sie ihr heute nicht geben: Klare Anweisungen an einem Ort, an dem sie sie finden wird, genügen.
Der letzte Punkt wird am häufigsten vergessen. Bitcoins, von denen niemand weiß, sind für Ihre Familie verlorene Bitcoins.
Gilt der Verlust Ihrer Schlüssel für die AEAT als Verlust?
Hier ist Vorsicht geboten, denn man denkt leicht: Wenn ich meine Bitcoins nicht mehr nutzen kann, kann ich ihren Wert in der Einkommensteuererklärung abziehen. Das geht nicht automatisch.
Erstens: Den Zugang zu verlieren ist weder ein Verkauf noch ein Tausch Ihrer Kryptowährungen gegen andere. Es gibt keine Übertragung, also wird kein Gewinn oder Verlust wie bei einem Verkauf berechnet.
Zweitens: Wir haben keine Auskunft der Dirección General de Tributos (DGT, die Stelle, die die verbindlichen Auskünfte der spanischen Steuerverwaltung erteilt) gefunden, die sich konkret mit verlorenen Schlüsseln oder einer verlorenen Seed-Phrase befasst. Am nächsten kommen Diebstähle und Betrug. In der verbindlichen Auskunft V1828-24 vom 1. August 2024 prüfte die DGT den Fall einer Person, die mit Kryptowährungen betrogen worden war, und erkannte an, dass ein Vermögensverlust vorliegen kann, aber nur, wenn er mit gültigen Beweisen belegt wird. In diesem Fall fällt der Verlust, da er nicht aus einem Verkauf stammt, in den allgemeinen Teil der Steuererklärung, nicht in den Teil der Spareinkünfte. Achtung: Es handelte sich um einen Betrug, mit Anzeige und Belegen. Ohne Beweise kann die AEAT den Verlust als nicht nachgewiesen ansehen. Und wenn eine Börse insolvent wird oder Ihnen Ihre Münzen nicht zurückgibt, ist das ebenfalls kein sofortiger Verlust: Sie haben weiterhin einen Anspruch auf Zahlung, und der Verlust wird erst zugerechnet, wenn bestimmte Etappen des Insolvenzverfahrens oder der gerichtlichen Forderung erreicht sind.
Bei verlorenen Schlüsseln liegt das Problem genau im Nachweis. Die Münzen sind in der Blockchain weiter sichtbar, und von außen beweist nichts, dass Sie sie nicht bewegen können. Außerdem tauchen sie manchmal wieder auf, wie im Fall der 43,6 BTC. Deshalb sagen wir Ihnen nicht, dass Sie das als Verlust erklären können: Es ist ein Fall, der mit den Unterlagen geprüft werden muss.
Und ein Gedanke für alle, die ihre Kryptowährungen selbst verwahren: Wenn Sie sie selbst verwahren, ist auch Ihre Historie Ihre Sache. Keine Börse gibt Ihnen einen Bericht darüber, was in Ihrer Wallet passiert. Laden Sie Ihre Historien von den Plattformen herunter, auf denen Sie gekauft haben, und halten Sie fest, welche Adressen Ihnen gehören. Wie das geht, erklären wir in wie Sie die Aktivität Ihrer Wallets exportieren.
Zusammenfassung: verlorene Bitcoins in fünf Punkten
| Situation | Was passiert | Was zu tun ist |
|---|---|---|
| Sie verlieren die Seed-Phrase | Die Münzen bleiben in der Kette, aber niemand kann sie bewegen | Mehrere Kopien auf Papier oder Metall an verschiedenen Orten aufbewahren |
| Sie vergessen das Passwort eines verschlüsselten Geräts | Es kann sich nach wenigen Versuchen sperren | Es notieren und bei den Kopien der Phrase aufbewahren |
| Jemand bietet an, sie zurückzuholen | Meist ist es Betrug | Nie die Phrase herausgeben oder im Voraus zahlen |
| Der Inhaber stirbt ohne Anweisungen | Die Familie weiß womöglich nicht, dass es sie gibt | Anweisungen bei einer Vertrauensperson hinterlassen |
| Sie wollen es als Verlust erklären | Es gibt kein spezifisches DGT-Kriterium für verlorene Schlüssel | Den Fall mit den vorhandenen Nachweisen prüfen |
Häufig gestellte Fragen
Wie viele verlorene Bitcoins gibt es insgesamt?
Niemand weiß es genau. Die meistzitierten Schätzungen reichen von 2,3 bis 3,8 Millionen BTC, zwischen 11 % und 18 % der 21 Millionen, die es jemals geben wird. Sie beruhen auf Münzen, die sich seit Jahren nicht bewegt haben, und einige davon werden vielleicht einfach nur aufbewahrt.
Wenn ich meine Seed-Phrase verliere, kann ich meine Bitcoins zurückbekommen?
Wenn Sie noch Zugang zur Wallet haben, erstellen Sie eine neue mit einer anderen Phrase und übertragen Sie Ihre Guthaben so bald wie möglich dorthin. Haben Sie Phrase und Zugang zugleich verloren, gibt es praktisch keinen Weg, sie zurückzuholen. Niemand bewahrt eine Kopie Ihrer Schlüssel auf.
Kann ich verlorene Bitcoins in der Einkommensteuererklärung angeben?
Nicht automatisch. Der Verlust der Schlüssel ist kein Verkauf, und wir haben kein Kriterium der DGT für diesen Fall gefunden. Bei Diebstahl und Betrug verlangt die DGT, dass der Verlust mit Beweisen belegt wird. Wenn Sie in dieser Lage sind, sollten Sie sie mit Ihren Unterlagen prüfen lassen.
Wo bewahre ich die Seed-Phrase am sichersten auf?
Auf Papier oder Metall, fern von jedem verbundenen Gerät, mit mindestens zwei Kopien an verschiedenen Orten. Niemals in Fotos, in der Cloud oder in der E-Mail.
Was passiert mit meinen Kryptowährungen, wenn ich sterbe und niemand die Schlüssel hat?
Sie bleiben in der Blockchain, aber Ihre Erben können sie nicht bewegen. Hinterlassen Sie einer Vertrauensperson klare Anweisungen: Sie sollte wissen, dass es sie gibt, wo die Kopien liegen und wie man sie verwendet.
Ihre Schlüssel sollten das Einzige sein, was Sie selbst aufbewahren müssen
Wenn Sie Ihre Kryptowährungen in Ihrer eigenen Wallet verwahren, liegt auch die Ordnung Ihrer Transaktionen bei Ihnen. Senden Sie uns Ihre Historie, und wir erstellen das Dokument mit all Ihren Börsen und Wallets nach der globalen FIFO-Methode, die die spanische Steuerbehörde verlangt.
Quellen: Urteil Howells v Newport City Council [2025] EWHC 22 (Ch) · Decrypt: Howells verliert die Berufung (14.03.2025) · The New York Times: Lost Passwords Lock Millionaires Out of Their Bitcoin Fortunes (12.01.2021) · The Block: 43,6 BTC aus einer Wallet von 2013 zurückgeholt (28.05.2024) · The Block: die Schätzung von 1,1 Millionen BTC für Satoshi · Decrypt: die Schätzung von Chainalysis aus dem Jahr 2020 · Ledger: How many Bitcoin are lost? · Unchained: The geology of lost coins
Víctor Lázaro
Marketingleitung, Cryptoimpuestos.es
